第十六章 断魂谷
断魂谷出现在地平线上的时候，连老周都沉默了。
那是一条巨大的裂缝，横亘在灰色平原的中间，深不见底。两侧的岩壁陡峭如刀削，岩壁上有一道道横向的纹路，像是什么东西曾经在这里留下爪痕。裂缝上方，混沌之气以一种诡异的方式流动——不是向外扩散，而是向内螺旋，像是一个永不停止的漩涡，把周围所有的气息都朝着谷底吸去。
“就是这里。“渊老的声音里带着一种陆渊从未听过的东西。
不是恐惧，是敬畏。
陆渊站在谷边，往下看了一眼，立刻收回了目光。
不是因为恐高，而是因为他的混沌之树在那一刹那剧烈颤动，发出了某种警告——谷底深处，有一种他完全无法判断强弱的存在，就那么静静地待着，像一头沉睡的巨兽。
“三百年前，我在这里站了整整三天。“渊老说，语气平静，“最终还是选择了绕路。“
“绕得过去吗？“老周问。
“绕不过去。“小柳接过话头，“我们来之前查过虚渊的舆图，断魂谷横贯这片区域，东西各延伸两百里以上。从谷上绕过去，需要消耗十二天的时间，而且那条路经过三片乱流区，风险并不比直接穿谷小多少。“
“那就只有穿谷了。“渊老缓缓说。
没有人接话。
风从谷底吹上来，带着一股腐朽潮湿的气息，让人不寒而栗。钱多多悄悄往后退了半步，又觉得丢人，默默又站回原位。
“我去探探。“陆渊说。
“怎么探？“渊老问。
陆渊蹲下身，将一只手贴在谷边的岩石上，闭上眼睛，将意识顺着混沌之树向外延伸，沿着谷壁慢慢向下探索。
混沌之树的感知比他自身的感知更加精细——他能感受到谷壁上每一道裂缝，每一处气息波动。谷底大约在两百丈以下，那里的混沌之气浓郁得惊人，像是一潭从未流动过的死水，又像是一锅随时都会倍看的岩浆。
但最奇怪的不是气息。
最奇怪的，是时间。
陆渊能隐约感觉到，谷底的时间流动与外面不一样。那里的时间……扭曲了。有些地方的时间流动极慢，慢得像是停止了；有些地方的时间流动极快，快得像是在往前飞奔。
而且，还有……
“渊老，“陆渊睁开眼睛，“谷底有什么东西，不是混沌兽。“
渊老的神情微微一变：“你感应到什么了？“
“说不清楚。“陆渊摇摇头，“不是生命，也不是死物，而是……记忆？“
“记忆？“
“是，像是很多很多人的记忆，凝固在谷底，没有散去。“陆渊皱眉，“那些记忆里有很强烈的情绪——痛苦、恐惧、绝望，但也有……渴望。“
渊老沉默了很长时间。
“断魂谷这个名字的由来，“他最终说道，“不是因为谷里有什么怪物，而是因为——凡是进入断魂谷的人，若是意志不够坚定，就会被谷底那些残留的意识侵入，沉浸在别人的痛苦和绝望里，再也出不来。“
“活着出不来？“钱多多问。
“活着出来，“渊老说，“但已经不是自己了。“
钱多多咽了咽口水。
“所以，断魂谷的杀手锏不是混沌之气，而是意识侵蚀。“苏晚晴说，“意志越薄弱，被侵蚀得越快。“
“对。“渊老点头，“所以我当年止步于此——不是打不过，而是没有把握在意识被侵蚀之前穿过这段路程。“
“谷底有多深？“苏晚晴问。
“两百丈。“陆渊说，“但时间流速不稳定，有些区域里，走一步相当于外面走十步。运气好，半个时辰能穿过去；运气不好……“他没说完，但意思很明显。
“那就靠陆渊带路。“苏晚晴说，转向陆渊，“你的混沌之树对意识侵蚀有抵抗力，而且你能感知谷底的气息变化，我们跟着你走，应该能大幅降低风险。“
“但我也不能保证百分百安全。“陆渊直接说，“那些残留意识，我第一次遇到，不知道它们的强度。如果比混沌兽还强——“
“那就边走边应对。“渊老说，语气忽然变得干脆，“在虚渊里，没有绝对安全的路。等着，只会越等越难走。“
下谷的路比想象中更难走。
谷壁上有天然的台阶状地形，勉强可以踩脚，但那些岩石并不稳固，每踩一脚都会有碎石滚落，发出幽远的回响，在谷底某处消失不见。
陆渊走在最前面，一边下降，一边用混沌之树持续感知周围的变化。
谷底的混沌之气越来越浓，压在身上有一种实质性的重量感，像是穿着一身湿透的棉衣。呼吸变得沉重，步伐变得迟缓，感知也开始出现轻微的模糊。
“大家注意，“陆渊低声说，“这里的混沌之气会影响感知，不要轻信眼睛看到的东西。“
“什么意思？“钱多多问。
“谷里有时间扭曲，也有空间折叠。“陆渊说，“你看到的前方也许是死路，但实际上有路；你以为只走了十步，但其实走了百步。“
“那我们该怎么判断方向？“
“跟紧我，“陆渊说，“我用混沌之树感知，不靠眼睛。“
老周将手中的长剑握得更紧了。那把断云崖特制的剑，在断魂谷里似乎也开始失灵——剑身上的青光变得忽明忽暗，指引方向的功能时灵时不灵。
“剑的感应乱了。“老周皱着眉说。
“这里的混沌之气太浓，会干扰法器。“渊老说，“老周，你和小柳负责护卫队伍两翼，别管方向，让陆渊带路。“
老周点点头。
队伍继续下降。
陆渊数了数台阶——三十步、五十步、八十步。但他的直觉告诉他，实际下降的距离，远比台阶数少。这就是时间和空间折叠的效果：明明走了很多步，距离却没怎么缩短。
“先停一下。“陆渊举起手。
队伍停下。
就在前方大约五丈处，陆渊感知到了一团奇怪的气息。那不是混沌兽，也不是乱流，而是一团凝滞的、沉甸甸的……情绪。
残留的意识。
那团意识没有形体，陆渊的眼睛什么都看不到，但混沌之树能清晰地感受到它——那是一种浓烈的、几乎要将人淹没的绝望感，伴随着一幕幕画面：战场、火焰、死去的同伴、最后一点力气耗尽时的崩溃……
是一个修士死在这里时留下的残念。
“有残留意识，“陆渊说，声音很低，“我们绕过去。“
他偏了偏方向，带着队伍从那团气息的边缘绕行。
但就在他们走过的瞬间，陆渊感觉到身后有人停下了脚步。
他猛地回头。
钱多多站在原地，一动不动，眼神空洞地望着前方，嘴唇微微颤抖，面色灰白，就像是一个被抽空了灵魂的木偶。
“钱多多！“
陆渊快步走过去，抓住他的肩膀用力摇晃：“醒醒！“
没有反应。
那团残留意识已经悄悄渗入了钱多多的识海——他没有修为，没有任何抵抗能力，是队伍中最脆弱的那个。
“该死。“陆渊来不及细想，将手贴在钱多多的额头，混沌之力涌出，像一道清流灌入对方的识海。
钱多多的识海里，陆渊只停留了一瞬间，就看到了那些画面——不是那名死去修士的记忆，而是钱多多自己的记忆。那些记忆被残留意识翻了出来：幼年的流浪、生意失败的狼狈、在裂渊镇摆摊被人嘲笑、夜里一个人对着账本发呆……
那些被他藏得很深、从来不说的东西。
陆渊没有细看，他只是将混沌之力扩散开来，温和而坚定地将那团残留意识驱逐出去，然后在钱多多的识海中留下一道微弱的屏障。
钱多多猛地打了个激灵，眼神重新聚焦，愣愣地看着陆渊。
“怎……怎么了？“他声音有些哑。
“被意识侵蚀了一下。“陆渊说，“没事了，跟紧我，不要走神。“
钱多多没有说话，点了点头，手悄悄握紧了陆渊的衣袖。
继续下降。
谷底越来越近，混沌之气越来越浓郁，残留意识也越来越多。陆渊必须同时保持感知和带路，还要不时察看队伍中的其他人状态，精神消耗极大。
“你没事吧？“苏晚晴走到他身边，压低声音问。
“还好。“陆渊说，“但这里的残留意识比我预计的多，我需要分出一部分注意力应对，带路的精力有些不够。“
苏晚晴沉默了一下，然后说：“我来分担一些。“
“你没有觉醒——“
“我有混沌种子，“苏晚晴说，“虽然没觉醒，但在虚渊里，我对混沌之气的感知本来就比外面强。让我负责感知两翼，你专注于前方。“
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